La question de l’allaitement se pose tout au long de la grossesse et encore plus à l’approche de l’accouchement. C’est avant tout un choix personnel qui n’incombe qu’à vous, mais vous n’êtes pas seule sur ce chemin ! Vous pouvez en discuter avec d’autres mères ayant choisi d’allaiter ou vous rapprocher d’associations et de spécialistes de l’allaitement. Dans les faits, près de 70% des femmes allaitent leur bébé à la naissance en France. D’après l’organisation mondiale de la santé (OMS) la durée préconisée de cet allaitement est de six mois. Or, six mois après la naissance de bébé, le pourcentage des françaises qui donnent toujours le sein est de 19%. La France est en effet l’un des pays d’Europe où le taux d’allaitement est le plus bas. Alors pourquoi choisir l’allaitement ?
De quoi est constitué le lait maternel ?
La décision d’allaiter comporte de nombreux bienfaits pour le bébé. Tout allaitement, même s’il ne dure pas plusieurs mois est bénéfique pour la santé de votre enfant en raison de la composition du lait maternel.
Celui-ci est riche en cellules souches, en globules blancs, en anticorps, en hormones mais aussi en glucides, lipides, protéines et micronutriments. De plus, la composition de ce lait maternel change au fil des jours pour s’adapter aux besoins de votre enfant. En donnant le sein à votre bébé, vous lui partagez une partie de votre système immunitaire et vous contribuez à la construction du sien. Vous le nourrissez tout en lui permettant de se développer dans les meilleures conditions possibles !
Quels sont les bienfaits pour bébé d’un point de vue physique ?
L’allaitement maternel aide le bébé à construire son système immunitaire grâce aux anticorps présents dans le lait maternel. Cette résistance aux maladies et aux différentes infections est d’autant plus forte que vous allaitez votre enfant longtemps. De plus, si votre bébé est malade, il a plus de chances de se remettre vite de sa maladie s’il est nourri au sein car votre corps va produire automatiquement les anticorps nécessaires pour combattre sa maladie. Ainsi, votre enfant aura dix fois moins de chances d’être hospitalisé au cours de sa première année s’il est allaité que s’il avait été nourri avec du lait artificiel. Sur le long terme, un enfant allaité sera moins sujet aux diarrhées, à la grippe, au rhume ou aux infections de la sphère ORL.
Le lait maternel permet aussi de réduire le risque d’allergies chez les bébés. Ceci est lié aux propriétés propres au lait maternel. En effet, il permet de bloquer l’absorption des antigènes alimentaires. D’après l’étude Breastfeeding of allergic infants menée en Finlande en 1999, le risque pour le bébé de souffrir d’allergies une fois adolescent est de 54% pour les bébés nourris au lait artificiel contre seulement 8% pour les bébés ayant été allaités au moins 6 mois.
D’après une étude de l’OMS menée dans plus de dix pays, l’allaitement maternel diminue de près de 20% le risque d’obésité chez les enfants. Or, les enfants en surpoids ont plus de risque de développer des problèmes respiratoires et des maladies chroniques comme le diabète de type 2. Allaiter votre enfant permet de limiter les risques futurs de maladies de ce type.
Dans le cas des enfants nés prématurément, l’allaitement est d’autant plus bénéfique qu’il permet de protéger le nouveau-né contre certaines maladies propre à sa condition de bébé prématuré. L’allaitement permet de limiter les risques de septicémie, d’affection pulmonaire ou encore d’entérocolite ulcéro-nécrosante. Toutes trois potentiellement mortelles. Par ailleurs, d’après l’article de Schanler RJ et al dans la revue Pediatrics datant de 2005, il a été prouvé que les bébés prématurés allaités sortaient plus tôt de l’hôpital que ceux nourris au lait artificiel.
Quels sont les autres bienfaits pour bébé ?
Au cours de ses premiers mois de vie, le cerveau de votre bébé va se développer très rapidement : il est en pleine croissance ! D’après une étude menée en 2013, Breastfeeding and early white matter development: A cross-sectional study, les enfants nourris au lait maternel ont entre 20 et 30% de matière blanche supplémentaire par rapport aux enfants qui n’ont pas été allaités. Or, la matière blanche joue le rôle de transmission des signaux entre les différentes parties du cerveau de l’Homme. Ainsi, l’allaitement est bénéfique au développement cérébral de l’enfant. La composition du lait maternel joue une fois de plus un rôle clé dans le bon développement de l’enfant. Il est composé d’acides gras comme les oméga 3 et 6. Ce sont ces mêmes acides gras présents dans le poisson, les noix ou encore l’avocat qui sont recommandés à tout âge pour aider notre cerveau à fonctionner !
Les bébés nourris au sein se rendorment en moyenne plus rapidement que ceux nourris au lait artificiel en raison des hormones produites pendant la tétée. Ainsi, l’ocytocine relâchée dans le corps de l’enfant pendant qu’il tête, cette même hormone qui est relâchée au moment de l’accouchement chez la mère, permet à celui-ci de se rendormir plus vite et plus profondément que s’il avait été nourri artificiellement.
Les bienfaits nutritifs et physiques ne sont pas les seuls atouts de l’allaitement. L’allaitement est aussi un moment de partage privilégié entre maman et bébé, un instant complice où tous les sens sont en éveil. Le contact peau contre peau mais aussi les échanges de regard entre maman et bébé sont cruciaux pour la construction de la relation qui vous lie à votre enfant. Une fois de plus, l’ocytocine aussi appelée hormone de l’amour et de l’attachement joue un rôle clé ! Votre système endocrinien en relâche, celui de votre enfant aussi ce qui participe à la création de ce lien spécial entre vous et votre bébé.