Le sommeil chez les enfants

Quand le manque de sommeil épuise toute la famille

Lorsque mes enfants étaient petits, je me sentais terriblement démunie face au manque de sommeil. J'ai eu la chance d'avoir des enfants qui ont très vite fait leurs nuits, mais cela n'a pas duré.

Je me rappelle de l'été 2016 : mes filles avaient 3,5 ans et 1,5 an. Mes nuits étaient hachées par les réveils de la petite, et mes soirées gâchées par les problèmes d'endormissement de la grande.

Cela impactait mon couple. Nous n'en pouvions plus de cette absence de moments à deux. Nous étions tous les deux irrités par le manque de sommeil, et nos désaccords sur la manière de régler le problème prenaient parfois des tournures que seule la fatigue pouvait expliquer.

Cela impactait ma perception de moi-même. J'avais l'impression d'être une mauvaise mère. Pas capable de faire dormir ses enfants. Le manque de sommeil me rendait irritable et à bout. Parfois, j'avais des comportements avec mes enfants que je regrettais immédiatement.

Cela impactait toute ma vie. Dès la tombée de la nuit, j'étais tendue à l'idée de la façon dont allaient se passer la soirée puis la nuit. J'avais la boule au ventre, le cœur qui battait plus vite. Stressée par le sommeil de mes enfants.

J'ai alors eu la chance de voir Rosa Jové en conférence, autrice du livre Dormir sans larmes. Cela a totalement changé ma manière de vivre mes soirées et mes nuits.

Qu'est-ce qui a changé ? J'ai compris comment fonctionne le sommeil des enfants, leurs besoins, leur développement cérébral. Et cela m'a permis de lâcher prise, d'accueillir et de transformer ma perception de ces nuits que je considérais jusqu'alors comme perdues.

Le sommeil de l'enfant est fondamentalement différent de celui de l'adulte

Le sommeil du bébé est composé de cycles beaucoup plus courts et plus nombreux que celui de l'adulte. Physiologiquement, il faut attendre les 6 ans de l'enfant pour que son sommeil ressemble à celui d'un adulte.

Malheureusement, les croyances sociales ne nous ont pas préparées à nous faire réveiller la nuit pendant aussi longtemps. La question revient sans cesse : « Alors, il fait ses nuits ? », comme si un bon bébé devait dormir d'une traite dès ses 2-3 mois. Les enfants se réveillent la nuit pour deux types de besoins :

• Physiologiques : la faim, notamment quand ils sont tout petits
• Affectifs : la sécurité et le réconfort, quand ils grandissent

La Dre Rosa Jové explique que les parents qui n'ont pas de fausses croyances sur le sommeil de l'enfant vivent beaucoup mieux les réveils nocturnes que les autres. La vraie question n'est peut-être pas comment faire dormir son bébé, mais comment se reposer avec des nuits hachées.

Comment survivre aux nuits interrompues

Ne pas dormir est une épreuve réelle. Voici les pistes qui m'ont aidée et que je recommande :

• Privilégier les micro-siestes à toute heure de la journée
• Ne pas traîner une fois que les enfants sont au lit
• Dormir avec bébé si cela fonctionne pour vous — certaines mamans allaitent sans même se réveiller complètement
• Se partager les nuits ou les réveils avec son conjoint : s'occuper d'un enfant toute la journée est aussi fatiguant qu'une journée de travail
• Faire dormir son enfant chez un proche une nuit de temps en temps — se faire réveiller une nuit par mois n'est pas grave pour quelqu'un qui n'a pas d'enfant
• Ralentir son rythme de vie et revoir ses attentes à la baisse pendant cette période
• Prendre soin de soi et ne pas s'oublier

Et rappelez-vous : quand on est dans cette période, elle paraît interminable. Mais beaucoup de mamans sont nostalgiques de ces câlins nocturnes une fois que leurs enfants n'en ont plus besoin.

Pour aller plus loin

Nathalie Clément, thérapeute pour bébés, enfants et femmes enceintes, accompagnante familiale et formatrice de parents, propose un e-book gratuit : Les 3 croyances qui impactent le sommeil des enfants.

Retrouvez Nathalie sur Instagram : @nc_seveillerenfamille